L’oxymore est une figure de style qui associe deux mots de sens contraires dans un même groupe. Cette fiche donne une définition simple, des exemples commentés tirés de la littérature et du langage courant, ainsi qu’un exercice corrigé pour s’entraîner à le repérer.
Définition simple
Un oxymore est une figure de style qui consiste à associer, dans un même groupe de mots, deux termes de sens opposés. Cette association crée un effet de contradiction apparente qui frappe l’esprit du lecteur.
Oxymore expliqué simplement
Le principe de l’oxymore est de forcer deux idées opposées à cohabiter dans une même expression, souvent un nom et un adjectif, pour créer une image forte et surprenante. Par exemple, associer « obscure » et « clarté » réunit deux notions qui normalement ne devraient jamais se trouver côte à côte.
Exemples commentés
- « Cette obscure clarté qui tombe des étoiles » (Corneille, Le Cid) : « obscure » et « clarté » sont deux mots contradictoires : la clarté est par définition lumineuse, pas obscure. Cet oxymore traduit le trouble intérieur du personnage, entre lucidité et confusion.
- « Une douce violence » : la douceur et la violence s’opposent normalement. Réunies, elles suggèrent une force qui agit sans brutalité apparente, par exemple un sentiment amoureux intense mais contenu.
- « Un silence assourdissant » : un silence, par définition, ne fait aucun bruit ; pourtant il est ici décrit comme « assourdissant ». L’expression insiste sur l’intensité du silence, presque plus marquant que du bruit.
Méthode pour reconnaître un oxymore
- Repérer deux mots proches l’un de l’autre dans la phrase.
- Vérifier s’ils ont des sens opposés ou contradictoires.
- Vérifier qu’ils appartiennent au même groupe de mots (un nom et son adjectif, par exemple), pas simplement à la même phrase.
- Si les deux mots contradictoires sont collés, c’est un oxymore. S’ils sont séparés par le reste de la phrase, il s’agit plutôt d’une antithèse.
Erreurs fréquentes
- Confondre l’oxymore avec l’antithèse : l’oxymore rapproche deux mots contradictoires dans un même groupe (« une douce violence »), alors que l’antithèse oppose deux idées à distance dans la phrase (« le jour succède à la nuit »). Retrouvez le détail dans notre page Oxymore ou antithèse : la différence.
- Croire que l’oxymore doit toujours être « poétique » : on en trouve aussi dans le langage courant (« un silence assourdissant », « une lumière noire »).
Exercice : repère l’oxymore
Pour chaque phrase, indiquer s’il s’agit d’un oxymore ou non.
- « Un mort-vivant erre dans les rues. »
- « Le jour succède à la nuit. »
- « Cette victoire est un désastre. »
- « Il pleut des cordes. »
- « Une folle sagesse guide ses choix. »
Correction
- Oui, oxymore : « mort » et « vivant » sont directement collés et contradictoires.
- Non : « jour » et « nuit » sont opposés mais séparés dans la phrase : c’est une antithèse, pas un oxymore.
- Oui, oxymore : « victoire » et « désastre » sont contradictoires et réunis dans une même idée.
- Non : c’est une expression imagée (hyperbole), pas une opposition de sens.
- Oui, oxymore : « folle » et « sagesse » sont deux notions opposées, réunies dans un même groupe.
Résumé express
- L’oxymore associe deux mots de sens opposés dans un même groupe.
- Il crée un effet de surprise et de force.
- Il se distingue de l’antithèse par la proximité immédiate des deux mots contradictoires.
- On le trouve en littérature (Corneille, Hugo) comme dans le langage courant.
FAQ
C’est quoi un exemple d’oxymore ?
Un exemple classique est « une obscure clarté » (Corneille), qui associe deux mots de sens contraires, l’obscurité et la clarté, pour créer un effet saisissant.
Quels sont les oxymores les plus connus ?
Parmi les plus célèbres : « une douce violence », « un silence assourdissant », « une obscure clarté », ou encore « un mort-vivant ».
Quelle est la différence entre un oxymore et une antithèse ?
L’oxymore réunit deux mots contradictoires dans un même groupe de mots. L’antithèse oppose deux idées contraires mais à distance, dans deux parties différentes de la phrase.