La périphrase remplace un mot simple par une expression plus longue et plus imagée. Cette fiche explique comment la reconnaître et ne pas la confondre avec une simple description.
Définition simple
La périphrase est une figure de style qui remplace un mot par une expression de plusieurs mots qui le définit de manière détournée et souvent imagée.
Périphrase expliquée simplement
Au lieu de dire directement « le soleil », on dit « l’astre du jour ». On utilise plusieurs mots pour désigner une seule chose, mais de façon élégante et reconnue.
Exemples commentés
- « La langue de Molière » pour désigner le français : périphrase culturelle qui met en valeur l’auteur emblématique de la langue française.
- « Le pays du Soleil-Levant » pour le Japon : périphrase géographique qui évoque immédiatement le pays sans le nommer.
- « Le septième art » pour le cinéma : périphrase qui élève le cinéma au rang des arts majeurs.
- « L’or noir » pour le pétrole : périphrase économique qui souligne la valeur de cette ressource.
Méthode pour reconnaître une périphrase
- Repérer une expression de plusieurs mots qui semble désigner une seule réalité bien connue.
- Vérifier que cette expression est consacrée par l’usage (on la retrouve régulièrement).
- Distinguer la vraie périphrase d’une description improvisée : la périphrase est une formule reconnue.
Erreurs fréquentes
- Confondre périphrase et description : une périphrase est une formule fixée et reconnue (« la Ville lumière » pour Paris). Une description ponctuelle (« l’homme au chapeau vert ») n’est pas une périphrase.
- Croire que toute expression longue est une figure de style : la périphrase a une dimension esthétique ou rhétorique, pas seulement pratique.
Exercice : retrouver ce que désigne chaque périphrase
- « Le roi des animaux »
- « La Ville lumière »
- « Le toit du monde »
- « Le plat pays »
Correction
- Le lion
- Paris
- L’Himalaya (ou l’Everest)
- La Belgique
Résumé express
- La périphrase remplace un mot par une expression plus longue et imagée.
- C’est une formule reconnue et fixée par l’usage, pas une description improvisée.
- Elle apporte élégance, emphase ou mise à distance.
FAQ
Comment reconnaître une périphrase ?
Une périphrase est une formule reconnue qui remplace un mot simple et qu’on retrouve dans la culture commune (« l’astre du jour » pour le soleil).
Quelle est la différence entre périphrase et description ?
La périphrase est une formule fixée par l’usage (« l’or noir » pour le pétrole). La description est improvisée et ne possède pas le même caractère consacré.
Pourquoi utiliser une périphrase ?
Pour faire preuve d’élégance, éviter une répétition, ou valoriser ce dont on parle. À l’oral du bac, en placer une montre de la culture générale.